7月16日，我和多位同行齐聚上海，共同出席WAIC 2026。在那次盛会上，我们见证了来自29个国家的代表共同签署成立世界人工智能合作组织协定。
当时，一位媒体同行提出了一个很犀利的问题：除了中国以外，协定的签署国中，剩下的28个国家都在如何推进AI发展？
这个问题提得切中肯綮。当我们谈论其他国家的人工智能技术时，脑海中浮现的往往是中美日韩等发达国家，或是以印度为代表的新兴力量。而像阿尔及利亚、白俄罗斯、柬埔寨、印度尼西亚这样处于世界人工智能合作组织协定签署国名单里的国家，往往不在我们的常规认知范围内。
难道这些国家就没有属于自己的AI发展路径吗？答案显然是否定的。
既然要探讨这些“聚光灯之外的国家”如何发展AI，不如找其中一个最陌生的来观察。在协定签署国名单中，“莱索托”这个名字引起了我的注意。
坦白讲，在此之前我对这个国家一无所知。想要了解它的AI发展状况也并不容易。好在经过多方打听，还真联系上了一位熟悉莱索托AI的朋友。他供职于某ICT供应商，负责南非的数字化市场，据他透露，莱索托通常被归入南非市场，这让他对当地的AI项目比较了解。
那就让我们走进这个被评为全球最不发达国家之一的非洲小型内陆国，看看它的AI之梦。
即便仔细翻阅非洲地图，也很容易忽略莱索托的存在。一方面是因为它国土面积狭小，仅有3万平方公里左右，超过75%的领土被高山覆盖。另一方面，它完全被南非包围，是全球最大的“国中之国”。
根据2024年的统计数据，莱索托人口仅234万，自然资源匮乏，经济基础薄弱。经济主要依赖侨汇和服装加工，尚无法实现粮食自给，是全世界公认的最不发达国家之一，常年需要接受以联合国为代表的国际组织援助。
但贫穷落后，并不意味着看不到AI带来的机遇。那位在南非工作的朋友介绍，莱索托非常希望能抓住AI带来的发展契机，迫切希望引入AI相关项目，用他的话说是“做梦都想搞基建”。
莱索托眼中的AI基建，答案指向了数据中心。
根据相关消息，莱索托已与美国某新能源企业签署谅解备忘录，计划在国内建设一座专业的AI算力数据中心，也就是国内的智算中心，且数据中心将全部采用绿电供给。绿电能源计划来源于开发建设一座1200兆瓦时的水电厂，以及4600兆瓦时的光伏基地。
莱索托地处高山，虽然矿产、石油等资源稀缺，但山区带来了丰富的水资源与太阳能资源。这些传统意义上不具备经济价值的资源，在AI时代却成了数据中心的能源供给，让这座山地小国看到了通过AI基础设施带动整体经济的希望。
当然，这个AI数据中心项目目前仅停留在开发框架阶段，预计到2029年才会动工。配套的水电、光伏项目更是遥遥无期。当我们习惯了“东数西算”，习惯了中西部地区连绵起伏的绿电加智算中心时，殊不知在全球绝大多数地方，一座AI数据中心依旧是可望不可及的未来。
在AI数据中心动工之前，莱索托对数字化基础设施的投入主要集中在宽带建设。目前这个非洲高山之国已实现100%的宽带网络覆盖。尽管网络对普通民众来说仍是奢侈资源，但政府正持续推动宽带降价和乡村电力设施建设，希望能提高网络的使用率与覆盖率。
正如绝大多数非洲国家一样，莱索托的宽带建设离不开中国企业的支持。
作为全球最落后的国家之一，莱索托常年依赖国际组织与国际社会的援助。过去，我们认为这些援助主要以粮食和医疗用品为主。但随着“授人以鱼不如授人以渔”的新理念在国际援助中盛行，各方更倾向于强化落后国家自身的生产力和社会保障能力，而非单纯的物资帮助。
在这种情况下，AI悄然间成为了国际社会对莱索托进行援助的关键手段。
例如在农业领域，国际电信联盟、联合国粮农组织共同在莱索托推出了服务基层农技人员的AI对话机器人。这套系统基于GENIE开源模型，支持塞苏陀语和英语，通过WhatsApp等应用即可使用，能够提供病虫害识别、气象灾害预警、农作物种植指导等服务。
世界卫生组织联合莱索托的医疗卫生机构与科研机构，推出了母婴健康AI医疗项目。项目旨在为基层妇幼工作者提供AI辅助筛查高危妊娠风险、自动记录孕检数据、推送产后护理提醒等智能能力，从而缓解山区医护短缺问题，降低孕产妇的并发症死亡率。
在科教文卫方面，联合国开发计划署部署了基于AI的塞苏陀语－英语翻译系统。华为与莱索托大学合作开发了塞苏陀语语音输入法，从而扩展了本地语言的应用范畴，保护了语言等文化遗产的持续生命力。
在中小企业赋能方面，莱索托与美国大使馆合作，推出了全国性的AI商业技能培训项目。该项目为本土企业与创业者提供AIGC工具、数据分析、跨境电商翻译等技能的学习机会，以此培养莱索托本地企业在电商等平台的商业能力。
除了这些具体的援助项目外，莱索托也在积极借助国际力量培养AI人才。联合国开发计划署与英特尔联合在莱索托开办了数十间数字技能实验室，帮助本地培养掌握数字化技能、能熟练使用AI工具的新型人才。
在经济落后、基建薄弱的条件下，莱索托可以说是在用尽全力拥抱AI，把AI视作解决长期问题、培养未来人才的那个“渔”。
虽然非洲国家依赖国际援助的刻板印象没有改变，但援助的逻辑内核却在悄然发生转变。
本国AI能力薄弱，就意味着在AI领域丧失国际话语权吗？以莱索托为代表的非洲国家显然不这么认为。事实上，如果我们关注全球AI治理等话题，会发现莱索托在国际舞台上的存在感并不低。在多种与AI有关的国际会议上，莱索托都在积极主动地行使国家话语权。
比如莱索托多次在联合国AI对话中呼吁全球缩小数字鸿沟、普惠算力资源。在首届联合国全球AI治理对话中，莱索托与众多非洲国家共同主张全球AI规则需兼顾小国发展权益，强调能力建设、开源共享、安全可控三大全球治理核心诉求。
同时，莱索托还是智慧非洲的正式成员国，参与非洲大陆的AI标准制定。近期更是正式签署成立世界人工智能合作组织协定，成为创始成员国。
或许正是莱索托这样的国家积极出现在国际AI舞台上，我们才能正视南北AI对话、小国AI权益等话题的真切性与必要性。
通过简单的观察，我们会发现莱索托在发展AI技术时呈现出一个显著特点：同时寻求中美双方合作。
一方面，莱索托长期与英特尔等美国公司开展合作，同时希望吸纳美国的资金、先进模型、数据中心项目等合作，将其作为发展本国AI能力的核心渠道。
另一方面，莱索托也与以华为为代表的中国企业进行积极合作，寻求中国企业在网络、终端设备以及具体AI项目上的支持。
美国的基础模型、算力中心，中国的网络能力、终端能力，以及具体的AI项目。这种双向引入的模式不仅在莱索托，更是很多非洲、拉美、亚太国家的“新标配”。
从莱索托的AI战略中可以看出，“务实且全球化”正在成为诸多发展中国家的核心AI策略。这些国家对自身的AI区位定义非常清晰，知道基础模型、应用开发等能力是自身的短板，甚至整个国家可能都凑不出能够训练一次大模型的AI算力，但它们的机会在AI的上下游：上游利用水电、风电等自然优势为AI算力供能，下游直接以成熟的AI技术赋能自身经济需求。
除了务实性，以莱索托为代表的小国更强调国际合作与国际对话。他们愿意平等引入一切有利于自身的AI技术与资源，同时积极走出去。在国际社会上遵循“每个国家都只有一票”的游戏规则，让自身成为全球AI体系的参与者，甚至规则制定者。
最宝贵的是，这些国家并不像很多人想象的那样远离技术创新。正相反，他们有着更强烈的技术发展渴望。他们是中国的AI伙伴，也是中国AI的目标客户。
满足他们的AI之梦，或许正是实现中国AI蓝图的关键一步。