枣树（Ziziphus jujuba Mill.）产出的干果，就是咱们常说的红枣，属于鼠李科枣属的落叶乔木。这种从黄河流域传来的果实，在中国人的饭桌上已有三千年的食用药历史。别看红枣个头不大，它实实在在是个营养高手，营养学界和中医界都对它赞不绝口，看作是个功能性食品。
细数红枣的植物学特征，它的果形多半是椭圆形或球形，外皮薄薄的，一碰就碎。果肉里头富含黏液质和环磷酸腺苷（cAMP），果核两头尖尖的，里面藏着两颗肾形的种子。说到红枣的化学成分，那可真是五花八门：100克鲜枣里，维生素C的含量就能达到500到800毫克，这可是柑橘类水果的3到5倍呢！干枣的糖分含量则高达60%到70%，主要成分是果糖和葡萄糖。另外，还有18种氨基酸，还有钙、铁、锌等36种微量元素都不缺。特别值得一提的是，红枣里的三萜类化合物，像齐墩果酸、熊果酸这些，在抗癌、保护肝脏方面都很有用。
中医讲究红枣性温、味甜，能补脾益气、养血安神。现代药理研究也发现，红枣里的多糖成分能增强巨噬细胞的吞噬能力，提高免疫力；环磷酸腺苷能够调节细胞代谢，对改善心肌营养、缓解神经衰弱都有好处。临床上还发现，每天吃10到15颗干枣，能让血清总蛋白和白蛋白的含量提高15%到20%，对慢性肝炎病人的肝功能恢复也有帮助。
红枣是个典型的药食同源食材，吃法非常多：可以单独吃来保健，也可以和枸杞、黄芪搭配着泡茶喝；在厨房里，它去腥增香的特性让它在炖品、糕点中特别受欢迎；现在食品厂还把红枣做成枣泥、枣粉、枣醋等等深加工产品。不过要注意，红枣含糖量比较高，糖尿病患者要控制着吃，建议一天别超过3颗。
这么一颗充满东方智慧的红色果实，正借着现代科技手段，不断揭开自己的营养秘密，在预防医学和功能食品领域，未来可期。