全球厨房刀具市场里，中国产的菜刀几乎成了标配。2020年全球厨房刀具交易额接近2.89亿美元，中国占了约2亿美元，是名副其实的出口大户。其中光是广东生产的刀具就超过全球总量的四成，而广东阳江这个被称为“刀剪之都”的小城，贡献了全国出口刀具的80%。
阳江的制刀历史可以追溯到清代初年。那时候县城里就有了集群式的制刀作坊，开始批量生产菜刀。“阳江小刀”以“一把菜刀能传三代”著称，周边农户宁愿多走几十里路，也要到阳江打一把好刀。到了上世纪二三十年代，两个刀具品牌让阳江刀真正火了起来。阳江产的“何全利”菜刀既能轻巧切肉，又能用力斩骨，被厨师称为“文武刀”，最早做海外贸易的广州、香港酒楼后厨，几乎人手一把。随后“季芙”牌小刀迅速占领市场，还带动了阳江本地的仿制热，意外推动了制刀业的快速发展。
新中国成立后，阳江制刀业进入集体化阶段。原本散落街巷的工匠被组织成生产合作社和国营刀具厂，手工锻打逐步升级为机械化生产。到了90年代初期，国营刀具厂在改革浪潮中逐渐衰落，但几十年培养的工匠和外地吸引来的人才，大多选择留在阳江创业，继续做刀具生意。
如今的阳江，本地刀剪企业数量超过1500家，占全国总数的一半以上。这里不仅是全国最大的刀剪生产与出口基地，还形成了完整的五金产业集群。上游有专门供应刀具钢材的炼钢厂，中游有做刀架、刀柄的五金厂，下游有包装、跨境物流企业，末游还有贸易商群体。整条供应链都在本地完成，不用去外地找资源。产业链上也冒出了不少“隐形冠军”，比如“十八子”菜刀刃口硬度高，切冻肉像切黄油；“银鹰”厨房剪刀能剪鸡骨、开瓶盖甚至当核桃夹，在欧美家庭主妇中成了网红产品。
不过阳江刀剪也有自己的短板。高端刀具用的“刀刃钢”还得靠进口，比如“粉末冶金钢”从德国、日本买，成本比普通钢材高3倍。中国虽然是年产10亿吨的钢铁大国，但钢铁企业很少专门生产这种用量小的特种钢。长期做代工的阳江厂家习惯了“低价走量”的模式，品牌附加值远不如瑞士军刀、德国双立人。阳江产业已经开始追赶，但要想从海外品牌手里抢回溢价空间，还要花不少功夫。
